GEORGE W. HENDERSON
A Fé e o Homem
A extraordinária história da Faculdade de Comércio Henderson,
um Empreendimento Bahá’í.
Durante o outono de 1915, o Professor George W. Henderson, então à cargo do Departamento de Comércio da Universidade Roger Williams, em Nashville, no Tennessee, ouviu falar pela primeira vez sobre a Fé Bahá’í. Um de seus amigos assegurou a um visitante que ele estaria muito interessado nos verdadeiros valores da vida e, certamente, daria uma pronta resposta. Esta expectativa se concretizou. Ele foi uma daquelas almas raras que parecia estar precisamente esperando a mensagem e assim inflamou-se instantaneamente com sua verdade. Ele organizou uma palestra bahá’í em sua faculdade e posteriormente relatou que durante a palestra parecia que, para ele, os véus e as nuvens que pairavam sobre todas as nações desapareciam. Ele conseguiu outros contatos e logo se tornou tanto um instrutor como um exemplo da grande mensagem, com seus ideais e princípios do Novo Dia. Como se pode facilmente imaginar, seu entusiasmo, devido à sua nova descoberta, trouxe-lhe muitos testes e provações, tanto de ordem doméstica como econômica e social. Mas, de modo algum desencorajado por estes testes e provações, ao término do ano letivo, solicitou demissão de seu cargo e escolheu outra cidade, a metrópole do estado, Memphis, para o seu trabalho de pioneiro e para lá se dirigiu com a força de sua fé. Seu objetivo era o de fundar sua própria faculdade, onde estaria totalmente livre, não somente para ganhar a vida, mas também para ensinar a religião que amava.
Ainda que sua fé fosse abundante, o seu capital era pequeno, consistindo de US$2,20 em efetivo e duas máquinas de escrever de segunda mão. Seu amor e sinceridade logo despertaram outros e, em um espaço de tempo incrivelmente curto, ele havia reunido ao seu redor muitos dos jovens mais brilhantes daquela cidade e também havia conquistado a cooperação dos mais velhos. No entanto, a dupla natureza de seu empreendimento, isto é, não só ensinar métodos e eficiência comercial, mas também treinar jovens e velhos na Religião Bahá’í, levantou grande oposição. Rivais concorrentes e líderes sectários da velha ordem, não o deixaram incólume. Mas, através das muitas aflições, ele se manteve firme em seu propósito.
Durante o sexto ano de vida da escola, em uma noite memorável, o inteiro corpo docente e discente se uniu em uma carta dirigida a ‘Abdu’l-Bahá em Haifa, Palestina. Aquele Ser Santo muito amável e alegremente respondeu e, em outra carta ao amigo que lhes havia dado a mensagem, Ele assim escreveu sobre o professor Henderson:
“Tua carta, que escreveste no início de dezembro de 1920, foi recebida. Seu conteúdo encerrava muito boas notícias, indicando que o honrado Professor George W. Henderson estabeleceu uma Faculdade Bahá’í em uma das cidades do sul; que agora aquela faculdade se desenvolveu e os estudantes estão estudando os Ensinamentos Divinos e também as ciências e artes.
“Aquele venerado professor tem sido e sempre será favorecido. Às reuniões formadas naquela faculdade, é concedida uma emanação da Assembléia Suprema. Igualmente o é às reuniões para ensinar as crianças. Estas reuniões estão difundindo as graças eternas e são apoiadas pelos sopros do Espírito Santo. O honrado Professor Henderson, na realidade, se levantou para o serviço do Reino. Os frutos deste serviço são bênçãos eternas e a vida sempiterna. Eu acalento a esperança que, através das graças de Deus, ele, a cada momento, venha a receber uma nova confirmação.”
(assinado) ‘Abdu’l Bahá-Abbás
Estas nobres Palavras foram julgadas de fato criativas e proféticas na evolução da faculdade. Um novo sinal de confirmação se deu quando, aproximadamente uma década mais tarde, estes amigos mais uma vez se uniram em uma carta, desta vez para o Guardião da Fé Bahá’í, Shoghi Effendi, que, em resposta, derramou sobre eles seu amor e encorajamento. O que era um projeto incipiente há vinte e quatro anos, obviamente cresceu durante os anos que se passaram. Depois de alguns anos de luta, foi possível mudar das dependências alugadas para uma nova estrutura com dez salas próprias, onde, em decorrência de seus serviços incomuns à cidade, estado e nação, se ampliou a sua influência e fama, e, como um sinal especial de boa vontade, ainda que se tratando de um empreendimento particular, os vereadores da cidade resolveram conceder-lhe isenção de impostos. Neste último ano deu seu maior passo à frente. O Governo dos Estados Unidos, em conexão com um de seus projetos sociais, considerou ser necessário exercer o seu direito de domínio eminente e tomar um considerável setor da cidade, incluindo duas faculdades, sendo esta uma delas. Enquanto este plano estava pendente, a outra faculdade — em vista da evasão de um grande número de seus alunos, os quais sentiram que as condições incertas e preocupantes eram desfavoráveis ao planejamento e trabalho — considerou ser necessário cerrar suas portas. Por outro lado, a Faculdade de Comércio Henderson manteve durante todo o tempo sua disciplina e moral e através das orações e guia que têm moldado seus objetivos, obteve novas instalações e uma nova localização, sob todos os aspectos melhor que a antiga. Está agora belamente localizada em dois espaçosos edifícios e tem um amplo campus, no coração do melhor setor residencial da cidade, uma localização que uma escola negra, naquela cidade, não poderia ocupar sem o consentimento de seus vizinhos brancos. A capela da faculdade, dedicada ao serviço religioso bahá’í, está adornada com o Máximo Nome, uma fotografia de ‘Abdu’l-Bahá, outra do Mashriqu’l-Adhkár, e ainda outra com um símbolo do número Nove.
Professores e instrutores bahá’ís, sempre bem-vindos, são cordialmente ouvidos. O próprio Presidente é bem preparado como instrutor bahá’í e atrai amigos de fora, bem como membros do corpo docente e alunos. A aceitação da Fé Bahá’í é, naturalmente, um assunto voluntário para todos. O respeito, lealdade e reverência que o Presidente impõe e a influência que exerce em meio a todas as classes, são impressionantes para o visitante.
O jornal The Pittsburgh Courier, um semanário de circulação nacional, conta parcialmente a história desta faculdade e de seu fundador, sob a chamativa manchete: De Engraxate a Presidente de Faculdade:
A história de como George W. Henderson, com dois dólares e vinte centavos e uma firme determinação, vontade de ferro e fé indômita, criou o que se tornou na América a maior faculdade de comércio do mundo para os jovens de cor, parece a história de Aladim e sua lâmpada mágica.
Firme na convicção de que a difícil situação econômica e social do negro é, em grande parte, decorrente de sua inabilidade de lidar com as crescentes exigências dos negócios da atualidade, e com a firme crença de que o homem tem o poder de ser o que ele quer ser, de obter o que deseja, este gênio, nascido em Tennessee (Knoxville), apesar de pungentes desapontamentos por parte de indivíduos e fontes das quais poderia esperar apoio, criou e desenvolveu a Faculdade de Comércio Henderson — uma instituição de US$50,000, com acomodações para dormitórios, uma editora e parque gráfico que publica livros, documentos e trabalhos comerciais.
Aproximadamente oitocentos diplomados e mais de mil alunos competentes têm tido o benefício da instrução dada por esta escola, um grande número dos quais encontra-se empregado pelo governo e por empreendimentos públicos e privados. As companhias de seguro para negros e outros empreendimentos comerciais através do país, se utilizam desta respeitável instituição para encontrar alguns de seus mais competentes auxiliares.
As realizações do Professor Henderson – detentor de muitos diplomas de várias escolas e faculdades, trabalhando para conseguir chegar de “engraxate” até o cargo de professor de uma faculdade — deve ser uma clara inspiração para a juventude negra da nação, uma prova positiva de que “É possível fazê-lo!”
“Ascender da escravatura” é uma coisa, mas ascender do nada é outra. Após revisar as dificuldades que foram superadas por esta instituição, e a rapidez com que ela se desenvolveu, fica-se mistificado e maravilhado ao se deleitar com a história das realizações da Faculdade de Comércio Henderson, sob a guia mística de seu Presidente e fundador, George W. Henderson, “O homem que não desistia”.
Apesar do Professor Henderson ter uma vida muito ativa, ele ainda assim encontra tempo para a meditação e a oração, e atribui todo o seu sucesso à sua descoberta da nova ordem mundial de um novo dia e ao Favor Divino, o qual tem guiado seus humildes esforços em servir à humanidade. Como é um professor, no verdadeiro sentido da palavra, tudo indica que, nos anos vindouros, sua influência se ampliará, motivando muitas almas a ingressarem na senda de Deus. Ele tem a distinção de ser um pioneiro de duas formas: primeiro, por desenvolver esta fase especial da educação negra, através da fundação e desenvolvimento de uma faculdade; segundo, por estabelecer que sua origem e fundação são bahá’ís e por dedicar seus talentos e recursos à difusão dos Ensinamentos Celestiais, ele tem um lugar na história, o qual a contentamento do mundo um dia aclamará.Louis G. Gregory - The Bahá’í World, Vol. VIII, 1938-1940, pp. 900-903
- Voltar
Todos os textos fazem parte do livro "Histórias de Bahá'ís Afro-Descendentes", compilado por Gabriel Marques.